ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোতে নৌকায় অগ্নিকাণ্ড ও ডুবে যাওয়ার ঘটনায় মৃতের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৪৮ জনে, এবং এখনও ১০০-র বেশি মানুষ নিখোঁজ রয়েছেন বলে শুক্রবার কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।

দেশটির উত্তর-পশ্চিমে কঙ্গো নদীতে মঙ্গলবার একটি কাঠের নৌকায় আগুন ধরে উল্টে যায়। এতে প্রায় ৫০০ জন যাত্রী ছিলেন।

নদী কমিশনার কম্পেতঁ লয়োকো জানান, নৌকায় একজন রান্না করার সময় আগুনের সূত্রপাত হয়, এবং সেখান থেকেই দুর্ঘটনার শুরু। অনেক যাত্রী—যার মধ্যে নারী ও শিশুরাও ছিলেন—পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ডুবে যান কারণ তাদের সাঁতার জানা ছিল না।

ডজনখানেক যাত্রীকে জীবিত উদ্ধার করা গেলেও অনেকেই গুরুতর দগ্ধ অবস্থায় আছেন। রেড ক্রস ও প্রাদেশিক কর্তৃপক্ষের সহায়তায় নিখোঁজদের খোঁজে উদ্ধার অভিযান চলেছে।

লয়োকো জানান, মোটরচালিত কাঠের নৌকাটি এমবানডাকা শহরের কাছে আগুন ধরে যায়। এই নৌকাটির নাম ছিল HB কঙ্গলো এবং এটি মাতাঙ্কুমু বন্দর থেকে বলোম্বা অঞ্চলের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছিল।

“নৌকাটিতে থাকা ৫০০ জন যাত্রীর মধ্যে মৃত্যুহার অত্যন্ত বেশি,” বলেন শুক্রবার কঙ্গোর সিনেটর জঁ-পল বোকেৎসু বফিলি। “এই মুহূর্তে ১৫০ জনেরও বেশি তৃতীয়-ডিগ্রির পোড়া আক্রান্ত বেঁচে থাকলেও তারা কোনো মানবিক সহায়তা পাচ্ছেন না।”

মধ্য আফ্রিকার এই দেশে মারাত্মক নৌদুর্ঘটনা খুবই সাধারণ, যেখানে রাতের বেলা যাত্রা ও অতিরিক্ত যাত্রী বোঝাইকে দায়ী করা হয়। কর্তৃপক্ষগুলো বহুদিন ধরে নৌযান সংক্রান্ত বিধিনিষেধ কার্যকর করতে ব্যর্থ হয়েছে।

কঙ্গোর নদীগুলো দেশটির ১০ কোটির বেশি মানুষের জন্য বিশেষ করে অবকাঠামোগত দিক থেকে পিছিয়ে থাকা এলাকায় প্রধান পরিবহন ব্যবস্থা। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বহু মানুষ রাস্তাঘাট এড়িয়ে কাঠের নৌকায় যাতায়াত করছে, ফলে এমন দুর্ঘটনায় শত শত মানুষের মৃত্যু ঘটেছে।

“আমাদের মহিমান্বিত কঙ্গো নদী ও দেশের অসংখ্য হ্রদ এখন কঙ্গোবাসীর জন্য মৃত্যুপুরীতে পরিণত হয়েছে। এটা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়,” বলেন বফিলি।