বিএনপি শুরুতে বছরের শেষ দিকে (ডিসেম্বর) ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন চেয়েছিল।  কিন্তু হঠাৎ করে তারা তাদের অবস্থান পরিবর্তন করে বর্ষের মাঝামাঝি (জুলাই-আগস্ট) নির্বাচন অনুষ্ঠানের দাবি জানিয়েছে। বিএনপি নেতাদের মতে, সরকার এবং সরকারের ঘনিষ্ঠ কিছু মহল স্থানীয় সরকার নির্বাচনকে অগ্রাধিকার দিতে চাচ্ছে, যা আসলে জাতীয় নির্বাচন পেছানোর একটি প্রচেষ্টা হতে পারে।

বিএনপির নতুন দাবি ও যুক্তি

বিএনপি এখন স্পষ্টভাবে বলছে, স্থানীয় সরকার নির্বাচনের আগে অবশ্যই জাতীয় নির্বাচন করতে হবে।  বিএনপির মতে, ডিসেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা না করে বর্ষের মাঝামাঝি (জুলাই-আগস্ট) নির্বাচনের দিনক্ষণ ঘোষণা করা দরকার। তারা মনে করেন, স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজন করলে জাতীয় নির্বাচন স্বয়ংক্রিয়ভাবে পেছাবে, যা তাঁরা মেনে নিতে চান না।

বিএনপি নেতাদের পর্যবেক্ষণ

বিএনপির সিনিয়র নেতাদের ধারণা, কোনো কোনো মহল সরকারকে চাপ দিচ্ছে যাতে জাতীয় নির্বাচনের আগে স্থানীয় সরকার নির্বাচন করা হয়। একটি ইসলামপন্থী দলের শীর্ষ নেতা, জাতীয় নাগরিক কমিটি ও কয়েকটি ছাত্র সংগঠন জাতীয় নির্বাচনের আগে স্থানীয় নির্বাচন করার পক্ষে মত দিয়েছেন। বিএনপি নেতারা আশঙ্কা করছেন, এ ধরনের উদ্যোগ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে পেছানোর ষড়যন্ত্রের অংশ।

প্রধান উপদেষ্টা ও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিবর্গের মন্তব্য

অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের প্রধান উপদেষ্টা মুহাম্মদ ইউনূস বলেছেন, তার সরকার জাতীয় সংসদ নির্বাচনের পাশাপাশি স্থানীয় সরকার নির্বাচন অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিচ্ছে।  স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশনের প্রধান অধ্যাপক তোফায়েল আহমেদ বলেছেন, ঢাকার বাইরের মানুষ স্থানীয় নির্বাচনের প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দিচ্ছেন।  বিএনপি নেতারা এটি সরকার-সমর্থিত “স্থানীয় সরকার নির্বাচন” পরিকল্পনার ইঙ্গিত হিসেবে দেখছেন।

অন্যান্য পক্ষের অবস্থান

কিছু ছাত্রনেতা, যারা বৈষম্যবিরোধী আন্দোলনের সঙ্গে জড়িত, আগাম জাতীয় নির্বাচনের বিপক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। তাদের মতে, জাতীয় নির্বাচনের আগে সংগঠনকে সুসংগঠিত করতে এবং সারা দেশে কার্যক্রম সম্প্রসারণের জন্য সময়ের প্রয়োজন। স্থানীয় সরকার নির্বাচন হলে তাঁরা সেই সময়টি পেয়ে যাবেন— এই যুক্তিতে তাঁরা স্থানীয় সরকার নির্বাচনের পক্ষে কথা বলছেন।

বিএনপির পরবর্তী পদক্ষেপ

বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, দেশের বৃহত্তর স্বার্থে বর্ষের মাঝামাঝি সময়ের মধ্যেই নির্বাচনের ব্যবস্থা করা উচিত। বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ড. খন্দকার মোশাররফ হোসেনও জুলাই-আগস্টের মধ্যে জাতীয় নির্বাচন অনুষ্ঠানের দাবি পুনর্ব্যক্ত করেছেন।  

তিনি উল্লেখ করেছেন যে, দেশে স্বাধীনতার পর থেকে স্থানীয় সরকার নির্বাচন সর্বদাই গণতান্ত্রিক সরকারের আমলে হয়েছে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার কখনো স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজন করেনি।  

সরকার যদি জুলাই-আগস্টের মধ্যে জাতীয় নির্বাচনের দাবি না মেনে নেয়, তাহলে বিএনপি সমমনোভাবাপন্ন দলগুলোর সঙ্গে যৌথ রাজনৈতিক কৌশল প্রণয়ন করবে।

ভোটার বয়স ও নির্বাচনী বিধি

প্রধান উপদেষ্টার ন্যূনতম ভোটদানের বয়স ১৭ বছর করার প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছে বিএনপি। বিএনপির মতে, বর্তমানে ন্যূনতম ১৮ বছর বয়স সবার কাছে গ্রহণযোগ্য, এবং এটি পরিবর্তন করার কোনো যৌক্তিক প্রয়োজন নেই।

সামগ্রিক চিত্র

স্থানীয় সরকার নির্বাচনের প্রশ্নটি বর্তমানে রাজনৈতিক অঙ্গনে গুরুত্বপূর্ণ আলোচ্য বিষয় হয়ে উঠেছে। বিএনপি জোর দিচ্ছে আগে জাতীয় নির্বাচন করার উপর, অন্যদিকে কিছু মহল স্থানীয় সরকার নির্বাচনকে প্রাধান্য দিতে চায়। বিএনপির অভিযোগ— এটি মূলত জাতীয় নির্বাচন পেছানোর একটি কৌশল।  শেষ পর্যন্ত সরকার কী সিদ্ধান্ত নেয় এবং নির্বাচনের সময়সূচি কীভাবে নির্ধারিত হয়, সেটির ওপরই আগামীর রাজনীতি নির্ভর করবে।