একসময় ছিল উদীয়মান অর্থনৈতিক সাফল্যের গল্প, কিন্তু এখন বাংলাদেশ তার ত্রুটিপূর্ণ শিক্ষা ব্যবস্থা, কর্মসংস্থানের অভাব ও গভীরভাবে প্রবেশ করা রাজনৈতিক দুর্নীতির মূলে থাকা সংকটের মধ্যে যেন ঝাঁপিয়ে পড়েছে। 

কোটা সংস্কার আন্দোলন, যা চাকরি সংরক্ষণ ব্যবস্থা নিয়ে অসন্তোষ থেকে উদ্ভূত, দেশের যুবকদের জন্য একটি বিশেষ পরিস্থিতি হয়ে ওঠে।

এই আন্দোলন, যা শেষ পর্যন্ত শেখ হাসিনার দীর্ঘস্থায়ী শাসনের অবসান ঘটায় এবং বাংলাদেশের শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, চাকরির বাজার ও শাসনব্যবস্থার সাথে গভীরভাবে জড়ি সমস্যাগুলিও উন্মোচিত করে। সরকারের পতন ছিল এমন একটি অর্থনীতির উপর যেখানে বছরের পর বছর হতাশা চূড়ান্ত পরিণতি পেয়েছিল, কারণ সরকার পর্যাপ্ত চাকরি দিতে ব্যর্থ হয়েছিল। এর কারণ ছিল শিক্ষাব্যবস্থার মধ্যে নিহিত যে-শিক্ষা আধুনিক কর্মশক্তির চাহিদার বিপরীতে ছাত্রদের দুর্বলভাবে প্রস্তুত করেছিল।

বাংলাদেশে যুব বেকারত্ব রয়ে গেছে উদ্বেগজনকভাবে উচ্চ হারে। প্রায় ১৪ শতাংশ। আরও খারাপ বিষয় হল, প্রায় ৪০ শতাংশ  যুবককে NEET (যাদের শিক্ষা, কর্মসংস্থান বা প্রশিক্ষণের সুযোগ নেই) হিসাবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়েছে। অর্থনৈতিকভাবে বর্জিত হওয়া এবং সুযোগের অভাব ছাত্রদের প্রতিবাদ করতে বাধ্য করে।

আন্দোলনে সরকারের সহিংস প্রতিক্রিয়ার ফলে শত শত মৃত্যু এবং গণ আটকের ঘটনা ঘটেছে, যা জনগণের ক্ষোভ আরও উস্কে দিয়েছে, আন্দোলনকে গণতান্ত্রিক শাসন ও অর্থনৈতিক ন্যায় বিচারের জন্য একটি বৃহত্তর দাবিতে রূপান্তরিত করেছে।

বাংলাদেশের চিত্তাকর্ষক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি সত্ত্বেও, গত দুই দশকে পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান সৃষ্টি করতে সক্ষম হয়নি। যদিও তৈরি পোশাক (আরএমজি) সেক্টর প্রসারিত হয়েছে, মজুরি কম, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতকদের ক্রমবর্ধমান সংখ্যাকে গ্রহণ করতে খুব কমই কর্মসংস্থান হয়েছে। আরএমজি সেক্টরের বাইরে কর্মসংস্থান সৃষ্টি, বিশেষ করে মহিলাদের জন্য, খুবই সীমিত।

নারী শ্রমশক্তির অংশগ্রহণ মাত্র ৩৭ শতাংশ। 

কোটা আন্দোলনে অভূতপূর্ব সংখ্যক মহিলা শিক্ষার্থীদের রাজপথে অংশগ্রহণ করতে দেখেছে, যা বাংলাদেশ তার স্বাধীনতার পর থেকে এর আগে আর প্রত্যক্ষ করেনি।

বাংলাদেশ সিভিল সার্ভিস (বিসিএস) পদের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতা একটি ত্রুটিপূর্ণ শিক্ষা ব্যবস্থার দিকেও ইঙ্গিত করে যা বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীন শিক্ষার্থীদের প্রয়োজনীয় প্রযুক্তিগত এবং বৃত্তিমূলক দক্ষতার সাথে সজ্জিত করার পরিবর্তে রোট লার্নিংকে জোর দেয়। যখন এই চাকরির অর্ধেকেরও বেশি কোটা সুবিধাভোগীদের জন্য সংরক্ষিত থাকে, তখন স্নাতকদের মধ্যে হতাশা বৃদ্ধি পাওয়া স্বাভাবিক।

অর্থাৎ দেশের শিক্ষা ব্যবস্থা যুব বেকারত্ব সংকটের একটি প্রধান কারণ। বিশ্ববিদ্যালয়গুলি যা শেখায় এবং বেসরকারি খাতে যা আছে তাদের মধ্যে মিল নেই। বিশ্ববিদ্যালয়গুলি প্রতিবছর হাজার হাজার স্নাতক তৈরি করে, কিন্তু তারা সবাই চাকরি খুঁজে পায় না। বিশ্ববিদ্যালয়গুলি প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও উৎপাদনের মতো আধুনিক শিল্পের জন্য শিক্ষার্থীদের প্রস্তুত করতে ব্যর্থ হচ্ছে।

সরকারি সেক্টরে চাকরির সংখ্যা সীমিত, বিশেষ করে এমন ছাত্রদের জন্য যারা প্রমাণ দিতে পারে না যে তাদের বাবা-মা বা দাদা-দাদি মুক্তিযোদ্ধা ছিলেন।

বাংলাদেশের শিক্ষা ব্যবস্থা রোট লার্নিং, যা সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনা, সমস্যা সমাধান এবং ব্যবহারিক দক্ষতার উপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল। ছাত্ররা প্রায়ই আধুনিক শিল্পের প্রযুক্তিগত চাহিদাগুলির জন্য অপ্রস্তুত থাকে, ভারতের সাথে তীব্রভাবে বিপরীতে। ভারতে শিক্ষা ব্যবস্থা শিল্পের প্রয়োজনের সাথে শিক্ষার্থীদের ভালভাবে প্রস্তুত করে।

বাংলাদেশ বৃত্তিমূলক ও কারিগরি শিক্ষা কার্যক্রম ব্যাপকভাবে বাস্তবায়নে ব্যর্থ হয়েছে। কারিগরি শিক্ষার প্রতি এই ফোকাসের অভাবের ফলে একটি প্রজন্মের স্নাতক যারা দেশীয় এবং আন্তর্জাতিক উভয় চাকরির বাজারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য তৈরি নয়।

ব্রেন ড্রেন সমস্যা এই সমস্যাটিকে আরও বাড়িয়ে তোলে, কারণ বাংলাদেশের অনেক মেধাবী ছাত্র বিদেশে শিক্ষা এবং কাজের সুযোগ খোঁজে। এমন একটি সিস্টেমে ভবিষ্যৎ দেখতে পায় না যা সামান্য আশা দেয়।

সমস্যাটির মূলও রয়েছে শিক্ষায় সরকারি বিনিয়োগের অভাব। বাংলাদেশের শিক্ষা খাত দীর্ঘদিন ধরে অর্থহীন, বাজেট বরাদ্দ আন্তর্জাতিক মানের তুলনায় অনেক কম। যেখানে ইউনেস্কো সুপারিশ করে যে দেশগুলি জিডিপির ৪-৬ শতাংশ শিক্ষার জন্য বরাদ্দ করে, বাংলাদেশ ধারাবাহিকভাবে বরাদ্দ করেছে মাত্র দুই-আড়াই শতাংশ। ফলে দুর্বল অবকাঠামো, অপর্যাপ্ত শিক্ষক প্রশিক্ষণ এবং সেকেলে পাঠ্যক্রম আধুনিক অর্থনীতির চাহিদা মেটাতে ব্যর্থ হয়েছে। তুলনা করলে, ভারত শিক্ষার জন্য জিডিপির ৩-৪ শতাংশ বরাদ্দ করে।

শিক্ষা ও প্রশাসনের রাজনীতিকীকরণের ফলে দেশের উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থা আরও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক নিয়োগ করা হয় তাদের যোগ্যতা বা অর্জনের চেয়ে ক্ষমতাসীন দলের সঙ্গে সংশ্লিষ্টতার ভিত্তিতে। এই রাজনৈতিকভাবে নিযুক্ত শিক্ষকদের প্রায়ই একাডেমিক শ্রেষ্ঠত্ব, গবেষণা বা উদ্ভাবনের উপর ফোকাস করার অনুপ্রেরণার অভাব হয়। পরিবর্তে, তারা দলের প্রতি আনুগত্যকে অগ্রাধিকার দেয়, যার ফলে শিক্ষাব্যবস্থা পক্ষপাতিত্ব এবং রাজনৈতিক হস্তক্ষেপে পরিপূর্ণ।

একাডেমিক যোগ্যতার বদলে রাজনৈতিক আনুগত্যের উপর এই ফোকাস ছাত্রদেরও নিরুৎসাহিত করে। অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশের সাথে সাথেই বিসিএস পরীক্ষার প্রস্তুতির দিকে মনোযোগ দেয়, পাবলিক সেক্টরের চাকরিকে তাদের একমাত্র কার্যকর ক্যারিয়ার বিকল্প হিসাবে দেখে।

কোটা সংস্কার আন্দোলনের পরিপ্রেক্ষিতে শেখ হাসিনার সরকারের পতন সংস্কারের একটি জানালা খুলে দিয়েছে, কিন্তু চ্যালেঞ্জগুলো অপরিসীম। নোবেল বিজয়ী মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বে নতুন সরকার শিক্ষা ব্যবস্থার পুনর্গঠন, কর্মসংস্থানের উন্নতি এবং গণতান্ত্রিক শাসনে বিশ্বাস পুনরুদ্ধার করার গুরুত্বপূর্ণ কাজের মুখোমুখি। চাকরির প্রচারের জন্য শিক্ষার মূল সংস্কারের মধ্যে অবশ্যই অন্তর্ভুক্ত থাকতে হবে:

• রাজনৈতিক আনুগত্য নয়, যোগ্যতার ভিত্তিতে শিক্ষক ও প্রশাসক নিয়োগ করা হয় তা নিশ্চিত করে উচ্চশিক্ষার অরাজনীতিকীকরণ।

• শিক্ষায় বাজেট বরাদ্দ জিডিপির কমপক্ষে ৪ শতাংশ বৃদ্ধি করা এবং উন্নত শিক্ষক প্রশিক্ষণ, অবকাঠামো এবং বৃত্তিমূলক শিক্ষার মাধ্যমে শিক্ষা ব্যবস্থার উন্নতিতে মনোযোগ দেওয়া।

• একাডেমিক যোগ্যতা এবং গবেষণার ফলাফলকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয় তা নিশ্চিত করার জন্য শিক্ষকদের জন্য কর্মক্ষমতা-ভিত্তিক পদোন্নতি চালু করা।

বাংলাদেশ একটা মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে। কোটা সংস্কার আন্দোলন শুধু চাকরির জন্য ছিল না, এটি ছিল ন্যায়বিচার, ন্যায্যতা ও সুযোগের দাবি। নতুন সরকারের কাছে এইসব দাবির সমাধান এবং দেশকে প্রবৃদ্ধির পথে বসানোর সুযোগ রয়েছে। এটি অবশ্যই তার শিক্ষা ব্যবস্থা এবং চাকরির বাজার সংস্কারের জন্য সিদ্ধান্তমূলকভাবে কাজ করবে। (দ্য ওয়্যার ডট ইন থেকে অনুবদা)

• আসাদ ইসলাম, অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক এবং পরিচালক, সেন্টার ফর ডেভেলপমেন্ট ইকোনমিক্স অ্যান্ড সাসটেইনেবিলিটি, মনাশ ইউনিভার্সিটি।

• মেহরাব বখতিয়ার, গবেষণা ফেলো, ইন্টারন্যাশনাল ফুড পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউট, ওয়াশিংটন।