মধ্যরাতে নারীরা যখন রাস্তায় নেমে এসেছিল, তখন জুলাই বিপ্লবে মোড় এসেছিল।

গত বছর জুলাইয়ের মাঝামাঝি, যখন বাংলাদেশের বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীরা সরকারি চাকরির কোটা সংস্কারের জন্য এক মাসের বেশি সময় ধরে বিক্ষোভ করে আসছিলেন। কিন্তু খুব কম লোকই মনে করেছিল যে তারা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার পতন ঘটাবেন।

তারপর, ১৪ জুলাই, হাসিনা বিক্ষোভকারীদের রাজাকার বলে অভিহিত করেন। কোটাবিরোধী আন্দোলনকে ব্যাপকভাবে সমর্থনকারী মহিলা শিক্ষার্থীরা এই মন্তব্যটিকে ব্যক্তিগতভাবে গ্রহণ করেছিলেন। সেদিনই মধ্যরাতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের হাজার হাজার ছাত্রী হল থেকে বেরিয়ে চিৎকার করে বলতে থাকেন, ‘তুমি কে? আমি কে? রাজাকার! রাজাকার!’

বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা তাদের সাথে যোগ দেন এবং ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে বিদ্রোহ সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ে। তারপর এক মাসের কম সময়ের মধ্যে হাসিনা হেলিকপ্টারে করে ভারতে পালিয়ে যান।

‘নারীদের কারণেই এই আন্দোলন জনবিপ্লবে পরিণত হয়েছিল,’ বললেন জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের সংগঠক মালিহা নামলা। তার ভাষায়, ‘ছাত্রীরা রাস্তায় না নামলে এত দ্রুত এটি বিপ্লবে পরিণত হত না।’

১৫ জুলাই থেকে ৫ আগস্ট পর্যন্ত, জেনারেল জেড চালিত বিপ্লবের ফলে হাসিনার পতন ঘটে, যেখানে বাংলাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি নারীর অংশগ্রহণ ছিল। লাঠি ও পাথর নিয়ে পুলিশ ও আওয়ামী লীগের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত নারীরা বিক্ষোভের প্রতীকী চিত্র হয়ে ওঠেন। তারা মিছিলের নেতৃত্ব দেন, গুরুত্বপূর্ণ মোড় অবরোধ করেন এবং ছাত্র সমন্বয়কারী হিসেবে সিদ্ধান্ত গ্রহণে ব্যাপকভাবে জড়িত হন।

আগস্টের শুরুতে হাসিনা পালিয়ে যাওয়ার পর দেশ কিছুদিনের জন্য নৈরাজ্যের মধ্যে পড়ে যায়। এ সময় পুলিশ ধর্মঘট করলে নারী শিক্ষার্থীরা পুরুষদের সাথে রাস্তায় বেরিয়ে পড়েন এবং রাতেও টহল দেন।

‘এটি ছিল অভূতপূর্ব, এবং এত প্রাণবন্ত এবং এত অনুপ্রেরণাদায়ক!’ অন্তর্বর্তী সরকারের মহিলা বিষয়ক সংস্কার কমিশনের চেয়ারম্যান শিরিন হক বলেন। তার ভাষায়, ‘হতাশার বিষয় হল, অন্তর্বর্তী সরকার গঠনের পর ছাত্রীরা অদৃশ্য হয়ে গেল! কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত গ্রহণে তাদের আর দেখা যায়নি।’

ছাত্র আন্দোলন নিজেই অদৃশ্য হয়ে যায়নি। অন্তর্বর্তী সরকারে তিনজন ছাত্রকে উপদেষ্টা হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে। তিনজনই পুরুষ। ছাত্ররা হাসিনার অনুগতদের বিরুদ্ধে বিক্ষোভ এবং প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে প্রধান বিচারপতিকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করেছে। তারা জুলাইয়ের বিদ্রোহ সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধির জন্য তৃণমূল পর্যায়ে প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছে এবং ব্যাপক প্রচারণা রয়েছে যে, তাদের নিজস্ব রাজনৈতিক দল তৈরি করার পরিকল্পনা রয়েছে।

কিন্তু জুলাই আন্দোলনের সাফল্যের পর এই আন্দোলন আসলে ভেঙে গেছে।

‘একটু একটু করে, আমাদের দলটি অনেক দলে পরিণত হয়েছে,’ নামলা বলেন। ‘কীভাবে এগিয়ে যেতে হবে সে সম্পর্কে প্রত্যেকেরই আলাদা মতাদর্শ বা দৃষ্টিভঙ্গি ছিল। পরিবেশ খুবই বিষাক্ত হয়ে ওঠে। এবং আন্দোলন বিভক্ত হওয়ার সাথে সাথে নারীদের অংশগ্রহণ কমতে শুরু করে।’

জুনের প্রথম দিকে যখন বিক্ষোভ শুরু হয়েছিল তখন অংশগ্রহণকারী নারীর সংখ্যা বেশ কম ছিল। বিক্ষোভে ছাত্রীদের অংশগ্রহণ সম্পর্কে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আণবিক জীববিজ্ঞানের ছাত্রী উমামা ফাতেমা বলেন, বিক্ষোভের সময় তিনি অন্য ছাত্রীদের সাথে কীভাবে আরও বেশি অংশগ্রহণ করা যায় সে সম্পর্কে আলোচনা করেছিলেন। তারা একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ এবং তারপরে একটি মেসেঞ্জার গ্রুপ তৈরি করেন এবং তাদের পক্ষে সমর্থন সংগ্রহের চেষ্টা শুরু করেন। শিগগিরই শত শত এবং অবশেষে হাজার হাজার নারী যোগ দেন।

‘আমি এমন কিছু পোস্ট করতাম যা মেয়েদের মধ্যে ক্ষোভের অনুভূতি তৈরি করার জন্য তৈরি হত,’ ফাতেমা সম্প্রতি হেসে বলেন। ‘যেমন, আমরা এই ধরনের অপমান নিয়ে কীভাবে বাঁচব?’ আমি এই সমস্ত ক্লিশে পোস্ট লিখতাম।’

ফাতেমা আন্দোলনের মধ্যে এবং তার পরেও ঐক্যের গভীর অনুভূতির কথা স্মরণ করেন। ভূমিকা এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণ ভাগাভাগি এবং বিকেন্দ্রীকরণ করা হয়েছিল। তিনি বলেন, ‘অবরোধে যখন শিক্ষার্থীরা সারা দেশে প্রধান সড়ক ও রেলপথ বন্ধ করে দেয়, তখন নারীরা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। ফাতেমা আন্দোলনের মুখপাত্র ঘোষিত হন।

‘বিপ্লবের পর, নারীরা একটি সম্প্রদায় হিসেবে পাশে সরে যায়। এর ফলে অনেক নারীর মধ্যে ক্ষোভের সৃষ্টি হয়,’ ফাতেমা বলেন। ‘আমি একটা গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক বিষয় বলি, কেউ কোনো মনোযোগ দেয় না। কিন্তু যদি একজন পুরুষ একই কথা বলে, তাহলে মানুষ করতালি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।’

সংগঠকরা বলছেন, আন্দোলনকে ঐক্যবদ্ধ রাখার আকাঙ্ক্ষার ফলে নারীরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। ছাত্রদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব বৃদ্ধি পাওয়ার সাথে সাথে, শান্তি বজায় রাখার আশায় নারীরা এক পা পিছিয়ে গেছেন। নেতৃত্বের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী পুরুষদের দ্বারা নারীদের কোণঠাসা করা হয়েছে। পুরুষরা কেন্দ্রবিন্দুতে আসার সাথে সাথে এমন পেয়েছে। অনেকেই বলেছেন, তারা মনে করেন, তাদের উদ্দেশ্য হলো প্রতীকী নারী হিসেবে কাজ করা।

‘নারীরা ছাত্র আন্দোলনে অংশগ্রহণ করতে, রাজনীতিতে জড়িত হতে বা ক্যামেরার সামনে দাঁড়াতে ভয় পান না,’ বলেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রনেতা নুসরাত তাবাসসুম। ‘নারীরা যা ভয় পান তা হল, সাধারণভাবে তাদের কণ্ঠস্বর কোথাও শোনা যায় না। আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপে পুরুষদের সাথে লড়াই করতে হয়, এবং এটিই এটিকে কঠিন করে তোলে।’

গত অক্টোবরে, প্রতিনিধিত্বের এই অভাব নিয়ে সমালোচনা বাড়ার সাথে সাথে, অন্তর্বর্তীকালীন সরকার তাদের সংস্কার কমিটিগুলির তালিকায় একটি মহিলা বিষয়ক সংস্কার কমিশন যুক্ত করে। তারা একজন প্রবীণ কর্মী এবং দেশের সবচেয়ে বিশিষ্ট নারী অধিকার সংস্থা নারীপক্ষের প্রতিষ্ঠাতাদের একজন শিরিন হককে দায়িত্বে নিযুক্ত করে।

অন্য বেশিরভাগ কমিশনের তুলনায় অনেক পরে গঠিত, হক এবং তার সহকর্মীরা এখন অন্যদের প্রভাবিত করার জন্য সময়মতো তাদের কাজ সম্পন্ন করতে হিমশিম খাচ্ছেন। তারা লিঙ্গকে একটি আন্তঃসম্পর্কিত বিষয় হিসেবে দেখেন। তারা বিশ্বাস করেন, তাদের সুপারিশগুলি কেবল তখনই কাজ করবে যদি সেগুলি অন্য কমিটির সুপারিশের সাথে একীভূত করা হয়।

এদিকে দেশে ইসলামপন্থী সহিংসতার আশঙ্কা তৈরি করেছে। 

‘এই কারণেও আমার কাজটি খুব, খুব চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে,’ হক বলেন। ‘বিশেষ করে প্রবাসী বাংলাদেশিরা ভীত হয়ে পড়ছেন যে, ইসলামপন্থীরা ক্ষমতা দখল করছে!’

হক আরও বলেন, ‘এখন আমার সবচেয়ে সুন্দর ছবিগুলির মধ্যে একটি হল, নারীরা ছাত্রী নিবাস থেকে বেরিয়ে আসছেন, এবং সেখানে টি-শার্ট এবং নীল জিন্স পরা একজন মহিলা সম্পূর্ণ নেকাব পরা একজন মহিলার হাত ধরে আছেন। এটি এমন কিছু যা আমার প্রজন্ম মেনে নিতে শেখেনি। এই ভাবমূর্তি—আমাকে এর সাথে মানিয়ে নিতে হচ্ছে এবং এই সমস্ত বিষয়ের সাথে মোকাবিলা করতে হচ্ছে।’

ফাতেমা, যার বাবা রাজনীতি ত্যাগ করার আগে একসময় একটি ইসলামপন্থী গোষ্ঠীর ছাত্রকর্মী ছিলেন, তিনি বলেন, তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের হলগুলিতে ক্রমবর্ধমান ইসলামপন্থীর উপস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন।

ফাতেমা বলেন, ‘রাষ্ট্র পরিচালনা এমন কিছু নয় যা কেবল ছেলেদের শেখার জন্য।’

মুক্তাদির রশিদ, বাংলাদেশের সাংবাদিক। মাহের সাত্তার, নিউ ইয়র্কের দ্য ফুলার প্রজেক্টের একজন সিনিয়র সম্পাদক।