২০২০ সালের ২৩ জুলাই, জনকণ্ঠ পত্রিকারের প্রয়াত প্রতিষ্ঠাতা মোহাম্মদ আতিকুল্লাহ খান মাসুদ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার অন্যতম প্রভাবশালী উপদেষ্টাকে চিঠি লিখেছিলেন। সালমান এফ রহমানকে সম্বোধন করে, তার চিঠিতে তার রুগ্ণ ব্যবসাগুলো টিকিয়ে রাখার জন্য একটি আকুতি ছিল, যে-জন্য তিনি রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন জনতা ব্যাংক থেকে ৩ কোটি মার্কিন ডলার ঋণের জন্য একটি অনুরোধ করেছিলেন। এই ঋণ তার ব্যবসাগুলোকে বাঁচাতে বা ধ্বংস করতে পারত।

বিনিয়োগ ও শিল্প উপদেষ্টা হিসাবে, সালমান এফ রহমান ব্যবসায়িক বিষয়গুলির সাথে প্রাসঙ্গিক সরকারি অফিসগুলির উপর বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করতেন। তবে তাকে তার ইচ্ছামত তহবিল বিতরণ করার ক্ষমতা দেয়নি রাষ্ট্র। অর্ধ ডজনেরও বেশি অনুরূপ উপদেষ্টা এবং আরও কয়েক ডজন মন্ত্রি ছিলেন। সালমান এফ রহমান ছিলেন সেই অনেকের মধ্যে একজন।

সালমান রহমান অবশ্য সাধারণ উপদেষ্টা ছিলেন না। তিনি বেক্সিমকো গ্রুপ নিয়ন্ত্রণ করতেন। দেশের অন্যতম বৃহত্তম শিল্প সংগঠন। ব্যবসা পরিবেশের উন্নতির জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্বপ্রাপ্ত সালমান এফ রহমান। সরকারের কূটনৈতিক ও রাজনৈতিক চালচলনেও তার হাত ছিল। একজন পশ্চিমা বিশ্লেষক বলেছেন, তিনি (সালমান এফ রহমান) "একজন সর্বোচ্চ ক্ষমতার দালাল" ছিলেন।

আরও বড় কথা, তিনি জনতা ব্যাংকের অন্যতম বড় ক্লায়েন্ট ছিলেন, যে ব্যাংক থেকে মাসুদ সহায়তা চেয়েছিলেন। সাম্প্রতিক রিপোর্ট, যা হাসিনার শাসনের পতনের পরে উত্থাপিত হয়েছিল, প্রকাশ করে যে, বেক্সিমকো গ্রুপ এবং বাংলাদেশের ব্যাংকগুলির অন্যান্য সহযোগী সংস্থাগুলির ৩ বিলিয়ন ডলারের বেশি পাওনার ৬০ শতাংশ জনতা ব্যাংক ছাড়া অন্য কারও কাছ থেকে আসেনি।

মাসুদের সমস্যায় যদি কেউ সাহায্য করতে পারতেন, তিনি হলেন সালমান এফ রহমান। এবং যদি এমন একজন ব্যক্তি থাকে যার কথা সালমান এফ রহমান আদেশ হিসেবে নেবেন, তিনি হলেন শেখ হাসিনা। মাসুদ চিঠিতে লিখেছেন, সালমান এফ রহমান তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।

মাসুদের চিঠি, “আমি গণভবনে মাননীয় প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করে পরিস্থিতি অবহিত করেছি। তিনি আপনাকে আমার ঋণের অনুরোধ যত তাড়াতাড়ি সম্ভব অনুমোদন করার দায়িত্ব দিয়েছেন।” 

সালমান এফ রহমান দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন, জনতা ব্যাংককে মাসুদের ঋণ অনুমোদনের জন্য অনুরোধ জানিয়ে চিঠি লিখলেন। চিঠিতে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রভাব ছিল না। এটি ছিল নিছক পরামর্শমূলক। তবু জনতা ব্যাংক দ্রুততার সাথে কাজ করে। ঋণ মঞ্জুর করে যা তারা এর আগে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

ঋণ অনুমোদন প্রক্রিয়া ঘিরে অদ্ভুত পর্বটি ঢাকা পোস্ট প্রথম ২০২০ সালের ডিসেম্বর রিপোর্ট করেছিল। সাম্প্রতিক মাসগুলিতে, ডেইলি স্টার ও প্রথম আলো প্রকাশ করেছে, কিভাবে সালমান এফ রহমান ঋণের পক্ষে ওকালতি করেছিলেন। যাইহোক, এই পদক্ষেপের জন্য শেখ হাসিনার আশীর্বাদ বর্ণনা করে মাসুদের চিঠি এখন পর্যন্ত কখনও রিপোর্ট করা হয়নি।

১৫ বছর ধরে হাসিনা লৌহমুষ্টি দিয়ে বাংলাদেশ শাসন করেছেন। এমন একটি পরিবেশ গড়ে তুলেছেন যেখানে এমনকি কেলেঙ্কারিতে তার জড়িত থাকার ইঙ্গিতও রাষ্ট্রদ্রোহ হিসেবে দেখা হয়েছিল। এই চিঠিটি একটি বড় দুর্নীতির কাজে তার সরাসরি জড়িত থাকার প্রথম পরিচিত রেকর্ডগুলির একটি চিহ্নিত করে৷ 

হাসিনার আশীর্বাদ///

মাসুদের আসল চিঠি তার কোম্পানির অফিসিয়াল ইমেল ঠিকানা থেকে পাঠানো হয়েছে। এটি কখনও জনতা ব্যাংকে যায়নি। চিঠি বিনিময়ের সাথে পরিচিত একজনের মতে, মাসুদের ঋণের অনুরোধে সালমান এফ রহমান তাকে (মাসুদকে) হাসিনার নাম উল্লেখ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

হাসিনার সম্পৃক্ততার সমস্ত রেফারেন্স মুছে দিয়ে মাসুদকে তার চিঠিটি পুনরায় লিখতে বলা হয়েছিল। চূড়ান্ত সংস্করণ, যা অবশেষে জনতা ব্যাংকের নির্বাহীদের ডেস্কে অবতরণ করে, সেখানে হাসিনার কোনো উল্লেখ ছিল না।

চিঠির মূল সংস্করণে মাসুদ তার আগের অন্তত দুটি ঘটনা উল্লেখ করেছেন যখন হাসিনা তার পক্ষে হস্তক্ষেপ করেছিলেন।

সালমান এফ রহমানের কাছে তার প্রাথমিক আবেদনে, মাসুদ রাজনৈতিক প্রতিশোধের একটি দৃশ্য চিত্রিত করেছিলেন, যা তার ব্যবসাকে ধ্বংসের মুখে ফেলেছিল। ১৫ বছর আগে শেষ হওয়া বিএনপি সরকারের শাসনামলে তার কোম্পানিগুলি পঙ্গু করে দেওয়া হয়েছিল, এবং জনকণ্ঠ—একটি কট্টর আওয়ামী লীগ-পন্থী প্রকাশনাকে—গুরুত্বপূর্ণ সরকারি বিজ্ঞাপন থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, মাসুদের অভিযোগ।

সে কালে সামরিক-সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় তিনি (মাসুদ) যখন দুই বছর জেলে ছিলেন তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। "এই দুই (সামরিক ও বিএনপি) শাসনের নিপীড়নের কারণে আমার বেশির ভাগ ব্যবসা বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছিল, এবং জনকণ্ঠ ব্যাপক আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল," মাসুদ লিখেছেন।

তিনি সালমান এফ রহমানকে ১৯৯৩ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে হাসিনার প্রতি জনকণ্ঠের অটুট সমর্থনের কথা স্মরণ করিয়ে দেন। “২৭ বছর ধরে আমি মাননীয় প্রধানমন্ত্রী ও আওয়ামী লীগের পূর্ণ সমর্থনে, ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত অক্লান্ত পরিশ্রম করেছি,” মাসুদ লিখেছেন। সুতরাং তিনি আওয়ামী লীগ আমলে রাজনৈতিক সুবিধা পাওয়ার অধিকারী বলে মনে করেন।

তিনি আরও প্রকাশ করেছেন, হাসিনা কিভাবে বছরের পর বছর ধরে তার আনুগত্যের প্রতিদান দিয়েছিলেন। তার "সাহায্য" দিয়ে তিনি জনতা ব্যাংক থেকে ২২১ কোটি টাকা (তখন প্রায় ২.৭ কোটি ডলার) ঋণ পান। তবে সোনালী ব্যাংকে পুরনো ঋণ নিষ্পত্তির জন্য কিছু তহবিল ব্যবহার করার পরে তিনি মাত্র ১২০ কোটি টাকা নিতে পেরেছিলেন। ২০১৬ সাল নাগাদ, হাসিনা যে ঋণ তাকে সুরক্ষিত করতে সাহায্য করেছিলেন, মাসুদ তার খেলাপি হয়েছিলেন এবং তার আর্থিক দুর্দশা আবারও বেড়েছিল।

মাসুদ চিঠিতে লিখেছেন, "আমার অসুবিধার কথা জানার পর মাননীয় প্রধানমন্ত্রী আমাকে সাবেক অর্থমন্ত্রীর মাধ্যমে জনতা ব্যাংক থেকে আরেকটি ঋণ নেওয়ার নির্দেশ দেন।" 

২০১৬ সালের আগস্ট মাসুদ তৎকালীন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিতের কাছে আরও ২.৬ কোটি ডলার ঋণের জন্য যোগাযোগ করেন। এইবার, তবে, তার প্রচেষ্টা জনতা ব্যাংকের মধ্যে "সরকারবিরোধী কর্মকর্তাদের" প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়েছে, তিনি দাবি করেছেন।

২০১৯ সাল নাগাদ, মাসুদের আর্থিক সমস্যা বেড়ে যায়। তৎকালীন অর্থমন্ত্রী মোস্তফা কামাল প্রকাশ্যে গ্লোব-জনকণ্ঠ শিল্প পরিবারকে বাংলাদেশের শীর্ষ ৩০০ ঋণখেলাপিদের মধ্যে ফেলেছিলেন।

তবু হাসিনা আরও একবার তাকে উদ্ধারে এগিয়ে আসেন।

তার সরকারি বাসভবন, গণভবনে একটি ব্যক্তিগত বৈঠকের পর, মাসুদ বর্ণনা করেছেন, কিভাবে হাসিনা তখন সালমান এফ রহমানকে আবার হস্তক্ষেপ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং তাকে ২.৬ কোটি ডলার ঋণ দিতে বলেছিলেন।

এর কিছুক্ষণ পরেই জনতা ব্যাংকের বোর্ড তার ঋণের আবেদন মঞ্জুর করে। নেত্র ডট নিউজে এসেব খবর এসেছে।

হাসিনা বা জনতা ব্যাংক কেউই মন্তব্যের জন্য সাংবাদিকরা যোগাযোগ করলে সাড়া দেয়নি। সালমান এফ রহমান বর্তমানে বিভিন্ন অভিযোগে কারাগারে। মন্তব্যের জন্য তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়নি। তার ছেলে শায়ান রহমান তার পক্ষে মন্তব্য করার অনুরোধে সাড়া দেননি।

মাসুদের ব্যবসায়িক সংগঠন গ্লোব-জনকণ্ঠ শিল্প পরিবারের কর্মকর্তারা নিশ্চিত বা অস্বীকার করতে পারেননি যে কোম্পানির প্রয়াত মালিক সত্যিই চিঠিটি পাঠিয়েছেন কিনা। কোম্পানির বর্তমান চেয়ারপারসন মাসুদের স্ত্রী শামীমা খানও বিষয়টি সম্পর্কে অবগত ছিলেন না বলে দাবি করেছেন। গ্রুপের চিফ অপারেটিং অফিসার আফিজুর রহমান বলেন, “চেয়ারপারসন ম্যাম কোম্পানির দৃষ্টিকোণ থেকে ইমেল বা এই চিঠিপত্র সম্পর্কে ওয়াকিবহাল নন।” এর ব্যাংকিং কর্মকর্তা বাদল সাহা ২৫০ কোটি টাকার ঋণ অনিয়মের কথা স্বীকার করেছেন। উভয়ই দাবি করেছেন, সংস্থাটি ঋণ নিয়মিত করার জন্য তার বন্ধকী সম্পদ বিক্রির চেষ্টা করছে।

২০২৪ সালের জুন নাগাদ, হাসিনার ক্ষমতা থেকে পতনের দুই মাস আগে, বাংলাদেশের অ-পারফর্মিং লোন ১৫ বিলিয়ন ডলারের রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছিল, যা দেশের জিডিপির প্রায় ৪%। COVID-19 মহামারী যুগে ছাড় সত্ত্বেও মাসুদের মতো বড় খেলাপিদের তাদের ঋণ পুনর্গঠন করার অনুমতি দেওয়া সত্ত্বেও, প্রায়ই বকেয়া পরিমাণের দুই শতাংশেরও কম পরিশোধ করে, সংকট বাড়তে থাকে। জনতা ব্যাংক, বিশেষ করে, গত বছর তার লক্ষ্যমাত্রাকৃত কুঋণের মাত্র ১৩% পুনরুদ্ধার করেছে, যা একে সেক্টরে সবচেয়ে খারাপ পারফরমার বানিয়েছে। সূত্র: নেত্র নিউজ